Le plafond de Chagall

Un geste qui dérangea

Peu de plafonds ont suscité autant de commentaires. Poser une composition moderne au-dessus d'une salle héritée du siècle précédent relevait du pari. Le principe était simple en apparence, radical en pratique : insérer un décor peint, aux teintes vives, dans un volume conçu pour un tout autre monde visuel.

Le résultat ne laisse personne indifférent. Certains y voient un hommage aux compositeurs et à la danse, d'autres une rupture avec l'unité décorative du lieu. Ce désaccord n'est pas un défaut : il montre qu'une salle n'est jamais figée, et qu'un décor ajouté peut relancer la lecture d'un ensemble ancien.

Couleur et mouvement

La composition repose sur de larges zones circulaires, imbriquées les unes dans les autres. Des figures dansantes, des animaux, des motifs musicaux et des formes florales y circulent librement. La couleur ne se contente pas de remplir : elle organise le regard, du bleu profond vers des accents de rouge, d'or et de vert.

Vu du parquet, le plafond paraît immense et pourtant lisible, car les masses colorées sont disposées en anneaux concentriques. Vu des galeries supérieures, il se lit différemment, avec des distances qui s'écrasent. Cette variation d'aspect selon la place occupée intéressera quiconque étudie l'architecture : la perception d'un plafond dépend autant du point de vue que de la peinture.

Une coupole de ce type impose aussi des contraintes techniques : support, éclairage, protection contre l'humidité. L'entretien d'une peinture courbe est délicat, car la lumière y glisse autrement que sur une toile plate. Les responsables d'entretien doivent donc observer, nettoyer et parfois consolider, sans modifier la composition.

Deux plafonds, deux temps

Sous la peinture ajoutée subsiste une autre composition, antérieure, celle du décor primitif de la salle. L'histoire du lieu est donc stratifiée : ce que l'on voit n'a pas toujours existé, et ce qui existait n'a pas disparu. Ce dialogue entre deux époques fait tout l'intérêt du débat.

Pour le visiteur, l'expérience est simple et forte. On s'assied, on lève les yeux, on découvre une œuvre qui ne ressemble à rien d'autre dans la salle. Que l'on aime ou non, on ne peut ignorer l'effet produit par ce voisinage. C'est peut-être, au fond, la meilleure définition d'un décor réussi : celui qui empêche de rester neutre.

Nous renvoyons le lecteur curieux à nos planches sur l'acoustique et sur l'architecture du XXe siècle, où la question du plafond réapparaît sous un autre angle : non plus comme surface peinte, mais comme élément de réglage sonore.